릴리스AI 오현수 대표, 130만 명이 선택한 AI를 다시 만든 이유…글로벌 겨냥 ‘리드레이’ 26일 출시

“아시아권 사용자는 글자를 ‘친구’라고 생각하지만, 글로벌 사용자는 글자를 ‘적’이라고 생각합니다.”

누적 사용자 130만 명을 확보한 AI 서비스를 왜 두 달 반 만에 처음부터 다시 만들었느냐는 질문에 오현수 릴리스AI(LilysAI) 대표는 제품의 성능보다 사용자의 문화적 차이를 먼저 꺼냈다. 한국과 일본에서는 익숙했던 화면 구성이 해외 이용자에게는 복잡하게 느껴졌고, 국내에서 통했던 제품 설계 방식이 글로벌 시장에서는 오히려 진입 장벽이 됐다는 것이다.

2023년 9월 출시한 AI 요약 서비스 릴리스AI는 외부 투자 없이 성장한 스타트업이다. 네이버와 보이저엑스에서 엔지니어로 일한 오 대표와 뤼튼·보이저엑스에서 제품 기획을 담당했던 김예인 최고제품책임자(Head of Product)가 함께 창업했다. 유료 마케팅 없이 입소문으로 사용자를 확보했고, 출시 10개월 만에 손익분기점(BEP)을 넘어섰다. 지금까지 생성된 리포트는 900만 건 이상이다.

기존 사업의 성과만 놓고 보면 제품을 전면 개편할 이유가 크지 않았다. 그러나 국내에서의 성장이 해외에서도 이어지지는 않았다. 오 대표는 기존 코드를 사실상 다시 작성하는 쪽을 택했고, 5명의 제작 인력이 약 두 달 반 동안 새로운 서비스를 개발했다.

그 결과물이 오는 10월 26일 기존 릴리스AI와 통합되는 ‘리드레이(Readray)’다. ‘읽다(Read)’와 ‘엑스레이(X-ray)’를 결합한 이름으로, 복잡한 자료의 구조와 핵심 내용을 빠르게 파악하도록 돕는다는 의미를 담았다. 기능을 추가하는 대신 덜어내고, AI가 무엇을 만들어주는가보다 사용자가 얼마나 깊고 정확하게 읽을 수 있는가에 초점을 맞췄다.

국내에서 통했던 제품, 해외에서는 왜 달랐을까

릴리스AI는 세계 182개국에서 접속 기록을 확보했지만, 오 대표는 이를 글로벌 시장에 안착한 성과로 평가하지 않았다. 여러 국가에 소수의 이용자가 분포해 있을 뿐 지속적인 사용으로 이어지는 사례는 제한적이었고, 전체 이용자의 과반수는 여전히 한국에 집중돼 있었다.

문제를 확인하기 위해 제작팀은 해외 사용자에게 직접 접근했다. 호주의 박사과정 연구원을 비롯한 글로벌 이용자 60여 명을 영어로 심층 인터뷰하며 서비스 이용 방식과 불편한 지점을 살폈다. 대표를 포함한 5명의 제작 인력이 두 달 반 동안 집중한 작업이다.

인터뷰에서 주목한 차이는 화면에 표시되는 글자의 양과 기능을 안내하는 방식이었다. 오 대표에 따르면 아시아권 이용자는 버튼과 메뉴에 설명이 붙어 있는 구성을 친절하게 받아들이는 반면, 인터뷰에 참여한 해외 이용자들은 텍스트가 많은 화면을 부담스러워하고 직관적인 조작을 선호하는 경향을 보였다.

“동양권 사용자들은 문자를 나를 도와주는 친절한 안내자로 여겨 버튼마다 설명이 적혀 있는 것을 선호하는 반면, 서구권 등 글로벌 사용자들은 화면에 글자가 많으면 피로감을 느끼고 직관적인 아이콘을 직접 눌러보며 기능을 학습하는 경향이 강합니다.”

오 대표는 AI 에이전트 서비스의 화면 구성에서도 비슷한 차이를 발견했다고 말했다. 여러 기능을 전면에 배치하는 젠스파크(Genspark)와 간결한 작업 흐름을 강조하는 마누스(Manus)를 비교하며, 국내에서 익숙한 다기능 중심의 설계가 모든 시장에 통하지는 않는다고 판단했다. 다만 이는 해외 이용자 인터뷰와 제품 분석을 통해 얻은 그의 해석으로, 지역별 사용 성향을 일률적으로 구분할 수 있다는 의미는 아니다.

리드레이는 이러한 관찰을 제품 설계에 반영했다. 기존 서비스에서 제공하던 만화 생성과 발표자료 템플릿 등 11개 부가 기능을 덜어내고, 자료를 읽고 이해하는 경험에 집중했다. 화면에서 선택해야 할 기능을 줄이는 대신 사용자가 실제로 문서를 읽는 상황에 더 쉽게 접근하도록 했다.

“구글은 자료를 읽는 도구와 콘텐츠를 만드는 도구를 모두 품고 있지만, 막강한 유통망과 무료 모델을 가진 빅테크니까 가능한 전략입니다. 우리 같은 스타트업이 글로벌에서 승부를 보려면 단 한 가지 영역에서 세계 최고가 되어야 합니다.”

이를 위해 전용 데스크톱 앱을 새로 개발하고 크롬 확장 프로그램도 강화했다. 기존 확장 프로그램은 이용자 4만 명 이상을 확보했으며 평점 4.7점을 기록했다. 별도 웹사이트를 방문해 자료를 입력하는 과정 없이, 웹서핑이나 문서 작업 중 필요한 내용을 바로 읽고 정리할 수 있도록 사용 흐름을 바꾼 것이다.

초기 반응은 긍정적이다. 약 1000명을 대상으로 진행 중인 글로벌 비공개 베타 테스트에서 첫 주 재방문율이 72%로 집계됐다. 국내 서비스의 기존 이용자가 아닌 해외 사용자를 대상으로 얻은 지표라는 점에서 오 대표가 의미를 두는 수치다. 다만 정식 출시 전 제한된 이용자를 대상으로 측정한 결과인 만큼, 장기적인 이용 유지율과 유료 전환으로 이어질지는 더 지켜봐야 한다.

세 줄 요약보다 한 시간짜리 요약이 필요한 사람들

리드레이가 겨냥하는 핵심 이용자는 방대한 자료를 읽고 판단해야 하는 연구자와 전문 투자자다. 일반 이용자가 짧고 간결한 요약을 선호한다면, 전문가는 중요한 정보가 빠지지 않은 상세한 정리를 요구한다는 것이 해외 인터뷰에서 확인한 특징이다.

“비전문가는 세 줄 요약처럼 짧은 걸 좋아하지만, 전문가들은 ‘제발 더 길고 상세하게 요약해 달라’고 요구합니다. 원본 논문을 읽는 데 10시간이 걸린다면, 구조화된 요약본을 읽는 데 1시간이 걸려도 엄청난 이득이기 때문이죠.”

짧게 압축하는 능력보다 필요한 내용을 빠짐없이 파악하고 원문과 대조할 수 있도록 만드는 일이 중요해진 셈이다. 리드레이는 이러한 요구에 맞춰 사용자가 일일이 명령하지 않아도 자료의 성격과 맥락을 파악해 필요한 정보를 먼저 제안하는 ‘프로액티브(Proactive) AI’ 방식을 적용했다.

학술 논문을 입력하면 선행 연구와 저자 이력, 소속 연구실, 후속 연구 링크 등을 찾아 연결하는 식이다. 인터뷰 현장에서 시연한 화면에서는 논문 속 정적인 도표와 그래프가 마우스로 조작하고 수치를 확인할 수 있는 인터랙티브 컴포넌트로 전환됐다. 회의 녹취록은 미팅 노트로, 제품 리뷰 영상은 시간대별 스크린샷이 포함된 리포트로 구성하는 기능도 선보였다.

자료의 종류에 따라 결과물을 다르게 만드는 데서 한발 더 나아가, 이용자가 다음에 확인해야 할 정보까지 제안하는 것이 개발 방향이다. 오 대표는 사용자가 무엇을 모르는지조차 알지 못하는 상황에서는 질문을 직접 입력하도록 하는 방식만으로 충분하지 않다고 봤다.