a16z, 크립토 투자 조직 ‘프론티어’로 개편…AI·로보틱스·바이오로 투자 영역 확대

글로벌 벤처캐피털(VC) 앤드리슨 호로위츠(a16z)가 크립토 중심의 투자 조직을 AI와 로보틱스, 바이오 등 차세대 기술 전반으로 확대한다. 블록체인이라는 특정 기술 분야에서 출발해 아직 시장이 형성되지 않았거나 상용화 초기 단계에 있는 기술 기업까지 투자 대상을 넓히겠다는 전략이다. 투자 판단에서도 기존 산업의 효율을 개선하는 기술뿐 아니라 새로운 제품과 소비 경험을 만들어낼 수 있는 사업모델에 주목한다. AI가 소프트웨어와 하드웨어의 개발 방식을 변화시키는 시점에 차세대 시장을 형성할 스타트업을 선제적으로 발굴하려는 움직임이다.

앤드리슨 호로위츠(a16z)는 기존 투자 조직인 ‘a16z 크립토(a16z Crypto)’의 명칭을 ‘a16z 프론티어(a16z Frontier)’로 변경하고, 투자 영역을 프론티어 스타트업(Frontier Startups) 전반으로 확대한다.

프론티어 스타트업은 새로운 기술을 개발하고 기존에 없던 시장을 창출할 가능성이 있는 초기 기업을 의미한다. a16z는 AI와 로보틱스, 바이오·의료 등 기술 발전에 따라 새로운 사업 기회가 형성되는 분야를 중심으로 투자 대상을 발굴할 예정이다.

이번 조직 개편은 초기 기술의 장기적인 성장 가능성을 평가해 온 a16z의 투자 전략과 연결된다. 새로운 기술이 대중화되기 이전에 관련 시장의 형성 가능성을 판단하고, 해당 분야에서 새로운 제품과 서비스를 개발하는 기업을 지원하는 방식이다.

a16z는 스마트폰 보급과 기술 환경의 변화 속에서 가상현실(VR) 기업 오큘러스(Oculus), 드론 기업 스카이디오(Skydio), 드론 배송 기업 집라인(Zipline) 등에 투자한 바 있다. 크립토 분야에서도 코인베이스(Coinbase), 솔라나(Solana), 유니스왑(Uniswap) 등 초기 블록체인 생태계에 참여하는 기업과 프로젝트를 지원해 왔다.

새롭게 출범하는 a16z 프론티어는 이러한 투자 경험을 AI 중심의 기술 전환기에 적용한다. 특정 산업이나 기술 범주에 투자 대상을 제한하기보다 신기술이 만들어낼 새로운 시장과 사업모델을 발굴하는 데 투자 범위를 확대한다는 방향이다.

AI가 만들어내는 새로운 수요에 주목…풀스택 스타트업 투자 확대

a16z가 주목하는 개념 가운데 하나는 ‘네이티브 유즈 케이스(Native Use Cases)’다. 기존 업무를 더 빠르거나 저렴하게 수행하는 기술과 달리 새로운 기술의 등장으로 처음 가능해지는 제품, 활동, 이용 경험을 의미한다.

AI를 활용해 기존 업무의 생산성을 높이는 서비스도 중요한 시장이지만, a16z는 AI가 없었다면 구현하기 어려웠던 제품과 서비스에서 새로운 투자 기회가 발생할 것으로 보고 있다.

초기에는 이용자가 적거나 실험적인 형태로 등장하더라도 기술이 발전하면서 대중적인 서비스로 성장할 가능성이 있다는 판단이다. 이에 따라 현재의 시장 규모뿐 아니라 기술의 발전 방향과 장기적인 사업 확장 가능성을 투자 검토 요소로 삼을 예정이다.

소프트웨어와 하드웨어를 결합한 스타트업도 주요 투자 대상이다. a16z는 AI 발전으로 개발 과정의 기술적 장벽이 낮아지면서 자율형 기계와 바이오·의료 분야에서 새로운 제품과 서비스가 등장할 것으로 전망했다.

소프트웨어와 하드웨어, 서비스를 하나의 사업모델로 결합하는 ‘풀스택(Full-stack)’ 스타트업에 대한 관심도 높이고 있다. 기술의 일부 기능만 제공하기보다 제품 개발부터 서비스 운영까지 직접 결합해 새로운 이용 경험을 제공하는 기업을 발굴한다는 구상이다.

사람과 AI 에이전트를 연결하는 새로운 네트워크 역시 투자 기회로 제시했다. AI 에이전트가 다양한 서비스를 이용하고 다른 시스템과 상호작용하는 환경이 확대되면 이를 지원하는 새로운 네트워크와 경제적 기능이 필요해질 수 있다는 전망이다.