세종창조경제혁신센터 투자기업 팥알, 스케일업 LIPS 선정…고령친화 두유 ‘올고담’ 메디푸드 확장

고령인구 증가와 함께 씹거나 삼키는 데 어려움을 겪는 소비자를 위한 식품 개발이 푸드테크 산업의 새로운 과제로 떠오르고 있다. 고령층의 식사는 영양 성분뿐 아니라 섭취 편의성과 지속적인 식생활 관리까지 고려해야 한다는 점에서 일반 가공식품과 차별화된 접근이 필요하다. 이러한 수요를 겨냥해 일상에서 간편하게 섭취할 수 있는 단백질 음료부터 의료 현장에서 활용하는 특수용도식품까지 제품 영역을 넓히려는 기업들이 등장하고 있다. 지역 농산물을 활용한 식품 개발에 민간 투자와 정부 사업화 지원을 결합하는 사례도 이어지고 있다.

세종창조경제혁신센터(이하 세종센터)는 투자기업 팥알(대표 박주영)이 중소벤처기업부와 소상공인시장진흥공단이 추진하는 ‘혁신소상공인 투자연계 지원사업(LIPSⅡ)’의 스케일업 LIPS에 최종 선정됐다. 팥알은 이번 선정을 통해 최대 2억원의 사업화자금을 지원받을 수 있게 됐다. 세종센터가 자체 투자조합을 통해 먼저 투자한 뒤 정부의 투자연계 지원사업으로 연결한 사례다.

2024년 2월 설립된 팥알은 씹고 삼키기 어려운 고령층의 식사 문제를 해결하기 위해 출발한 푸드테크 기업이다. 국산 팥과 군산 지역의 하영콩을 원료로 활용한 고령친화 프리미엄 두유 브랜드 ‘올고담’을 운영하고 있다.

올고담은 일반 두유와 환자용 케어식 사이에서 일상적으로 섭취할 수 있는 고령친화 단백질 음료를 지향한다. 특정 질환의 치료를 목적으로 하는 제품보다는 고령층이 평소 식생활에서 편리하게 영양을 섭취할 수 있도록 하는 데 초점을 맞췄다.

팥알은 제품 개발과 함께 지역 농가와의 원료 공급체계도 구축했다. 지역 농가와 납품약정을 체결하고 품종 권리부터 재배, 원료 공급까지 연결되는 구조를 확보했다. 이를 통해 국산 농산물의 활용 범위를 넓히고, 기존에 충분한 소비처를 확보하지 못한 콩에 새로운 수요를 만드는 지역 상생 모델을 추진하고 있다.

1억원 선투자에서 정부 사업화 지원까지…고령친화 식품 사업 확장

이번 스케일업 LIPS 선정에는 세종센터의 선제적인 투자가 기반이 됐다. 세종센터는 ‘세종창경 창업혁신 투자조합 4호’를 통해 팥알에 1억원을 투자하고, 이후 스케일업 LIPS 프로그램에 추천했다.

LIPSⅡ는 민간 운영사가 성장 가능성을 갖춘 혁신 소상공인에게 먼저 투자하면 정부가 사업화자금을 연계 지원하는 프로그램이다. 민간 투자금의 최대 3배 범위에서 기업당 최대 2억원을 지원하는 방식으로, 초기 투자 이후 제품 개발과 사업 확장에 필요한 자금을 확보할 수 있도록 설계됐다.

팥알은 이번 지원을 바탕으로 기존 고령친화 두유 사업을 확장하고, 경관식(RTH·Ready To Hang) 형태의 메디푸드 분야로 제품 개발 영역을 넓힐 방침이다.